El pretérito indefinido es uno de los tiempos que hay en español para hablar en el pasado. Con este tiempo verbal nos referimos a acciones terminadas en un tiempo pasado y sin relación con el presente. Tables for hablar, vivir, comer, estudiar, viajar, aprender, and a list of time markers.
Grammars also call this tense pretérito perfecto simple. It corresponds to the French passé simple / passé composé in spoken narration, and to the English simple past.
Regular forms
| yo | viajé | aprendí | viví |
| tú | viajaste | aprendiste | viviste |
| él / ella / usted | viajó | aprendió | vivió |
| nosotros/as | viajamos | aprendimos | vivimos |
| vosotros/as | viajasteis | aprendisteis | vivisteis |
| ellos / ellas / ustedes | viajaron | aprendieron | vivieron |
The accent changes the meaning: hablo (I speak) / habló (he spoke). And the nosotros forms of -ar and -ir verbs are the same as the present: viajamos, vivimos — the context (ayer, el año pasado) shows which tense it is.
Spelling changes in the yo form
To keep the sound of the stem, some verbs change spelling before -é:
| Ending | Change | Examples |
|---|---|---|
| -car | c → qu | buscar → busqué, tocar → toqué, sacar → saqué, explicar → expliqué |
| -gar | g → gu | llegar → llegué, pagar → pagué, jugar → jugué |
| -zar | z → c | comenzar → comencé, empezar → empecé, almorzar → almorcé |
Time markers
ayer, anteayer, anoche, la semana pasada, el mes pasado, el año pasado, hace…, en (un año / un mes).
| Markers of the indefinido |
|---|
| ayer · anteayer · anoche el lunes (pasado) · la semana pasada · el mes / año pasado |
| hace + time (hace dos semanas = two weeks ago) en + year / month (en 1985, en abril) |
| el otro día · aquel día · una vez de repente · luego · después · al final |
Uses
- Completed actions at a finished past moment: Ayer hablé con mi amiga por teléfono. La semana pasada Sofía me regaló un libro muy interesante.
- Sequences of events in a story: Llegué, abrí la puerta y encendí la luz.
- Limited duration in the past, even if long: Vivió en Francia diez años. En abril pasamos varios días en Asturias.
- Life events and history: El mes pasado nació Álex. En 1985 viajé por primera vez a España.
More examples: El verano pasado viajé a Estados Unidos. Lola aprendió a conducir gracias a su esfuerzo. Anoche dormimos mal. Anteayer salimos a pasear un rato. Hace dos semanas llovió muy fuerte. ¿No trabajaste el verano pasado en aquel restaurante?
Hace + time: "ago" and "for"
- hace + time = ago: Llegué hace tres días.
- hace + time + que + present = something has been going on for: Hace dos años que estudio español (I have been studying for two years).
- hace + time + que + indefinido = it is … since: Hace ocho años que dejé de fumar.
- desde hace + time = for (still true): Estudio español desde hace dos años.