Spanish has many ways to avoid naming who does an action. Choosing well is a sign of B2 style.
| Structure | Use | Example |
|---|---|---|
| pasiva refleja: se + verb agreeing with the thing | the thing is the subject; very common | Se venden pisos. Se construyó un puente. Se necesitan voluntarios. |
| impersonal se: se + verb 3rd sing. (no subject) | people in general; with intransitive verbs or a + person | Se vive bien aquí. Se está a gusto. Se busca a los culpables. Se ayuda a los necesitados. |
| 3rd person plural (no subject) | unknown / unimportant agent | Llaman a la puerta. Dicen que va a nevar. Me han robado la cartera. |
| uno / una | generic, includes the speaker | Uno no sabe qué hacer. Cuando uno es joven… (obligatory with reflexive verbs: uno se acostumbra, not |
| generic tú | colloquial, general truths | En esta ciudad puedes pasear de noche sin miedo. |
| la gente / todo el mundo | La gente dice que… | |
| passive with ser | formal, news, history; with agent por | El acuerdo fue firmado por ambos países. |
| impersonal haber, hacer, ser, llover… | Hay problemas. Hace frío. Es tarde. Llueve. |
Regla clave · Key rule
Agreement trap: Se vende casa / Se venden casas (the thing is the subject → agreement). But with a person introduced by a, the verb stays singular: Se busca a los ladrones (impersonal). And never use se + passive with an agent: se firmó el acuerdo por los ministros → El acuerdo fue firmado por los ministros.
Práctica 69
Impersonal and passive
Rewrite using the structure in brackets.
1.
La gente vive muy bien en este pueblo. (se impersonal)
2.
Venden coches de segunda mano. (pasiva refleja)
3.
Los ministros firmaron el acuerdo. (pasiva con ser)
4.
Alguien ha robado mi bicicleta. (3.ª plural)
5.
La policía busca a los responsables. (se impersonal)
6.
Cuando una persona se acostumbra, ya no lo nota. (uno)
7.
Necesitamos camareros. (pasiva refleja, anuncio)
Answer key from Appendix A