Spanish word order is flexible: the normal order is subject – verb – object, but information that is known tends to go first and new or important information last. Moving elements is how Spanish creates emphasis.
Subject after the verb
- With gustar-type verbs and verbs of existence/appearance: Me gusta el té. Ha llegado tu hermano. Faltan dos sillas. Ocurrió un accidente.
- In questions: ¿Dónde vive tu hermano?
- When the subject is new information: —¿Quién ha roto el vaso? —Lo ha roto Ali.
Fronting an object (topicalisation) — remember the duplicate pronoun
Las llaves las tengo yo. A tu madre le encantó el regalo. Eso ya lo sabía.
Cleft sentences: ser … que / quien / donde / cuando / como
| Emphasised element | Structure | Example |
|---|---|---|
| person | es / fue + person + quien / el que / la que | Fue Ana quien lo dijo. |
| thing | es + noun + lo que / el que | Es el dinero lo que le preocupa. |
| place | es + place + donde | Es en Madrid donde vive. |
| time | es + time + cuando | Fue en 2019 cuando nos conocimos. |
| manner | es + manner + como | Así es como se hace. |
| reason | es por eso por lo que / por lo que | Es por eso por lo que decidí irme. |
Also pseudo-clefts: Lo que necesito es descansar. Lo que más me preocupa es el precio. Quien me ayudó fue mi tío.
¡Ojo! · Watch out
The tense of ser usually matches the main verb: Fue Ana quien lo dijo (not Es Ana quien lo dijo for a past event, although it is heard). And avoid the gallicism Es por eso que… in careful writing: prefer Es por eso por lo que… or simply Por eso….
Emphatic markers
| Marker | Example |
|---|---|
| sí que (affirmation) | Esto sí que es difícil. Sí que lo sé. |
| lo que pasa es que | Lo que pasa es que no tengo tiempo. |
| (es) que | Es que no me escuchas. |
| ni siquiera | Ni siquiera me saludó. |
| incluso, hasta | Vino hasta el director. |
| precisamente, justamente | Precisamente de eso quería hablarte. |
| nada menos que | Ganó nada menos que un millón de euros. |
| ¡vaya + noun! | ¡Vaya día! |
| ¡qué + noun + tan / más + adj.! | ¡Qué casa más bonita! |
Práctica 71
Emphasis
Rewrite with the structure in brackets.
1.
Ana me lo contó. (fue… quien)
2.
Me preocupa el precio. (lo que… es)
3.
Nos conocimos en 2020. (fue… cuando)
4.
Vive en Rabat. (es… donde)
5.
Esto es difícil. (sí que)
6.
Tengo las llaves. (topicalisation: las llaves first)
7.
No me saludó. (ni siquiera)
Answer key from Appendix A