Every Spanish noun is either masculine or feminine. There is no neuter for nouns. The gender decides the form of the article and of every adjective that goes with the noun, so learn each noun with its article: not casa but la casa.
El género (gender)
"Las palabras masculinas en español terminan en o y las femeninas terminan en a": el libro, el sombrero, el niño, el perro, el alumno / la casa, la ventana, la niña, la perra, la alumna.
That rule works for most nouns, but it has important exceptions, which you had already started to collect:
| Ending | Gender | Examples | Exceptions |
|---|---|---|---|
| -o | masculine | el libro, el vaso, el pelo | la mano, la foto (fotografía), la moto (motocicleta), la radio |
| -a | feminine | la casa, la mesa, la lluvia | el día, el mapa, el sofá, and Greek words in -ma: el tema, el sistema, el clima, el programa, el problema, el idioma, el planeta, el diploma |
| -ción, -sión, -dad, -tad, -tud, -umbre | feminine | la situación, la televisión, la ciudad, la libertad, la juventud, la costumbre | — |
| -aje, -or | masculine | el viaje, el garaje, el amor, el color | la flor |
| -e or consonant | either: learn it | el coche, el pie, el árbol, el reloj / la noche, la gente, la leche, la nariz, la sal | — |
French helps: la situation, la télévision, la ville / la ciudad. Spanish words ending in -ción correspond to French -tion, and they are always feminine in both languages. But careful: le lait → la leche, le nez → la nariz, la mer → el mar, le sang → la sangre. Some genders flip between the two languages.
Nouns for people and animals
| Rule | Masculine | Feminine |
|---|---|---|
| -o → -a | el niño, el abuelo, el perro | la niña, la abuela, la perra |
| consonant → + a | el profesor, el señor, el león | la profesora, la señora, la leona |
| -e / -ista / -ante: same form, article changes | el estudiante, el artista, el cantante, el periodista, el bebé | la estudiante, la artista, la cantante, la periodista, la bebé |
| special endings | el actor, el emperador, el duque, el conde, el príncipe, el héroe, el poeta | la actriz, la emperatriz, la duquesa, la condesa, la princesa, la heroína, la poeta (also la poetisa) |
| different words | el hombre, el padre, el yerno, el toro, el caballo, el carnero, el rey | la mujer, la madre, la nuera, la vaca, la yegua, la oveja, la reina |
La persona and la víctima are always feminine, even for a man; el bebé used to be always masculine, but la bebé is now normal. El/la policía means the police officer; la policía also means the police force.
El número (plural)
| Noun ends in | Plural | Examples |
|---|---|---|
| a vowel | + s | casa → casas, coche → coches, café → cafés |
| a consonant (incl. y) | + es | ciudad → ciudades, reloj → relojes, rey → reyes |
| -z | -ces | lápiz → lápices, pez → peces, actriz → actrices |
| stressed -í / -ú | + es (or + s) | marroquí → marroquíes, menú → menús |
| -s with unstressed last syllable | no change | el lunes → los lunes, la crisis → las crisis |
The written accent can appear or disappear in the plural, because the number of syllables changes (rules in the pronunciation chapter): lección → lecciones, examen → exámenes, joven → jóvenes.
Estos lápices son vuestros. Note the plural lápices (z → c before e).
A masculine plural can include both sexes: los padres = the parents (father + mother), mis hermanos = my brothers, or my brothers and sisters; los reyes = the king and queen.