Definite and indefinite articles
Los artículos definidos e indefinidos: el, la, lo, los, las / un, una, unos, unas; a + el = al (voy al parque); de + el = del (vengo del parque).
| Definite (the) | el perro | la casa | los perros | las casas |
| Indefinite (a, some) | un muchacho | una muchacha | unos muchachos | unas muchachas |
a + el → al · de + el → del. These are the only two contractions in Spanish, and they are obligatory: Voy al mercado. Vengo del hospital. But a la, de la, a los, de las never contract. And when El is part of a name, there is no contraction: Viajo a El Cairo.
El before stressed a-
Feminine nouns that begin with a stressed a- or ha- take el and un in the singular, only to avoid the clash of two a sounds. They stay feminine: the adjective is still feminine and the plural article is las.
| Singular | Plural |
|---|---|
| el agua fría | las aguas frías |
| el águila, un hacha, el alma, el hambre | las águilas, las hachas, las almas |
la agua → el agua. (But el agua está fría, with a feminine adjective.)
When Spanish uses the article and English does not
- With general or abstract nouns: La leche es buena. Me gustan los perros. El amor es ciego.
- With señor/señora + surname when talking about someone: El señor Díaz no está. (But speaking to him: Buenos días, señor Díaz.)
- With days of the week = "on": Trabajo los lunes (on Mondays). Te veo el sábado (on Saturday).
- With the time: Son las tres. A las ocho.
- With parts of the body and clothes, instead of a possessive: Me lavo las manos (not mis manos). Me duele la cabeza.
- With languages after most verbs it is optional, but not after hablar, en and de: Hablo árabe. El libro está en francés. La clase de español.
Without article
- Professions after ser: Es médico. Soy estudiante. (Add un/una only if there is an adjective: Es un médico excelente.)
- After hay with unspecific nouns: Hay leche en la nevera.
- With otro, medio, cien, mil, tal: otro día (never un otro), medio kilo, cien personas.
Es uno amigo mío → Es un amigo mío. Before a masculine noun, uno is shortened to un (un amigo, veintiún años). Uno is used alone, as a pronoun: ¿Tienes un bolígrafo? — Sí, tengo uno.
The neuter article lo
Lo is never used with nouns. It turns an adjective, a participle or a possessive into an abstract idea: "the … thing / what is …".
Lo importante es hacer el trabajo a tiempo. Es impresionante lo bien que habla español. Necesito que recojas lo mío. De todo lo estudiado, el tema de los verbos irregulares es el más difícil.
| Structure | Meaning | Example |
|---|---|---|
| lo + adjective | the … thing / part | Lo bueno de esta ciudad es la playa. |
| lo + possessive | my / your things, business | Esto es lo mío. |
| lo + participle | what has been … | De todo lo estudiado… |
| lo + adj./adv. + que | how … (emphatic) | No sabes lo cansado que estoy. Es impresionante lo bien que habla. |
| lo que | what (relative) | Lo que más me gusta es leer. (Unit 33) |