Spanish has three degrees of distance (English has two: this / that).
El demostrativo: cercano: este, esta, estos, estas; lejano: ese, aquel, esa, aquella, esos, aquellos, esas, aquellas.
| Distance | Masc. sing. | Fem. sing. | Masc. pl. | Fem. pl. | Neuter | Adverb |
|---|---|---|---|---|---|---|
| near me (this) | este | esta | estos | estas | esto | aquí |
| near you / not far (that) | ese | esa | esos | esas | eso | ahí |
| far from both (that over there) | aquel | aquella | aquellos | aquellas | aquello | allí |
- Este niño es mi hermano. Esta chica es guapa. Aquel joven es mi primo.
- Aquel/aquella is also used for the distant past: Recordaba aquellos años con nostalgia.
Aquella mesa es mío → Aquella mesa es mía (mesa is feminine).
Demonstrative pronouns
The same forms can stand alone, replacing a noun: De mi colección de balones, este es el que más me gusta. De las frutas, esa es la más madura. Me gustaría comprar una de esas. Aquellos parecen usados.
You will often see these pronouns with a written accent (éste, ésa, aquéllos). That was the old rule. Since 2010 the Real Academia Española recommends writing them without accent (este, esa, aquellos), and this course follows the current rule. You may still see the accent in older texts.
Neuter: esto, eso, aquello
They refer to an unknown thing or a whole idea, never to a specific noun, and never take an accent: ¿Qué es esto? Todo esto no significa nada. Aquello sucedió hace diez años. Eso es todo.
Useful expressions: por eso (that's why), eso es (exactly), ¿y eso? (how come?), a eso de las cinco (at around five).