Specifying or explaining?
| Type | Punctuation | Meaning | Example |
|---|---|---|---|
| Especificativa (defining) | no commas | selects which ones | Los alumnos que estudiaron aprobaron. (only those who studied) |
| Explicativa (non-defining) | between commas | adds information about all | Los alumnos, que estudiaron, aprobaron. (all of them studied and passed) |
In explicative clauses you can use quien or el cual for people instead of que: Mi profesora, quien / la cual vive en Madrid, me escribe a menudo. In defining clauses without a preposition, only que: el chico quien vino → el chico que vino.
After a preposition
| Structure | Use | Example |
|---|---|---|
| prep. + el / la / los / las + que | the most common, all antecedents | La empresa para la que trabajo. Los amigos con los que viajé. |
| prep. + quien(es) | only people | La persona a quien escribí. |
| prep. + el cual, la cual… | formal; preferred after long or compound prepositions | El motivo por el cual dimitió. La ventana desde la cual se ve el mar. Los temas acerca de los cuales hablamos. |
| a, de, con, en + que (without article) | possible with short prepositions and things, especially en | El año en que nací. La forma en que habla. |
| prep. + lo que / lo cual | antecedent is a whole idea | No vino, lo cual me molestó. No sé de lo que hablas. |
The preposition goes before the relative, never at the end: the house I live in = la casa en la que vivo (la casa que vivo en). If the verb needs a preposition (hablar de, pensar en, casarse con), it must appear: el chico con el que se casó, el tema del que te hablé.
Lo que and lo cual
- lo que can begin a sentence and means "what": Lo que necesito es descansar.
- lo cual only refers back to a previous idea and only after a comma: Ha suspendido, lo cual es una pena. (lo que is also possible here.)
Quien without antecedent ("whoever, the one who")
Quien can mean "the person who / whoever", especially in sayings and general statements: Quien mucho abarca, poco aprieta. Quien quiera venir, que venga. No hay quien lo entienda (nobody can understand him).
Cuyo: possession
Cuyo / cuya / cuyos / cuyas = "whose"; it agrees with the thing possessed and goes directly before it, with no article: El autor cuya novela ganó el premio. La ciudad cuyos habitantes protestaron. With a preposition: el amigo en cuya casa me alojé.
Colloquial Spanish often avoids cuyo with que su: el chico que su padre es médico. This is considered incorrect in writing: use el chico cuyo padre es médico.
Donde, cuando, como as relatives
- donde (place): la ciudad donde / en (la) que nací. With movement: adonde / a donde (el pueblo adonde vamos).
- cuando (time, mostly in explicative clauses): en verano, cuando hace calor…; in defining clauses, prefer en que: el día en que te conocí.
- como (manner): la manera como / en que lo dijo.
Emphatic relatives: es… quien / donde / cuando / como
Fue Ana quien lo dijo. Es aquí donde vivo. Fue entonces cuando lo entendí. Así es como se hace. (Unit 62)